每到春節(jié)前夕，土家族聚居區(qū)的民眾時(shí)興請(qǐng)客人吃“抬格子”蒸肉，千百年來(lái)經(jīng)久不衰。這是土家族招待客人的“最高禮儀”，也是最具土家風(fēng)情的年俗。

在湖北長(zhǎng)陽(yáng)龍舟坪鎮(zhèn)三漁沖村，村民李紅艷做“抬格子”已有20多年。她說(shuō)：“一起吃‘抬格子’，一是慶賀豐收、祈福新年，二是表示對(duì)鄉(xiāng)鄰親朋的感謝。”

據(jù)了解，“抬格子”以鮮豬肉、甜南瓜等為主要食材制作而成。將豬肉洗凈后切成大片狀，加入適量姜、蒜、生抽、白酒、花椒粉、辣椒粉、榨廣椒、玉米面等佐料拌勻，腌制20分鐘。將甜南瓜去皮，切成小方塊，拌上玉米面。隨后，洗干凈的竹木格內(nèi)墊上荷葉，將南瓜平鋪在格子里，上面再碼上腌制好的豬肉，上蓋以猛火蒸1個(gè)小時(shí)。

揭開(kāi)籠蓋，撒下一把蔥花，就可以食用了。用筷子夾起一片熱騰騰的蒸肉，輕輕咬上一口，肉片就會(huì)像糖霜一般，頃刻化于嘴中，混合著南瓜甜味的濃濃肉香。

在龍舟坪鎮(zhèn)綜合文化站站長(zhǎng)宿永祥看來(lái)，作為“土家第一大菜”，“抬格子”代表著鄉(xiāng)民對(duì)美好生活的期待，“這種風(fēng)俗習(xí)慣傳承下來(lái)后，所具有的意義就不再是‘吃’可以表達(dá)的了。”

為讓更多人共享“蒸蒸日上”，近幾年，湖北的土家族聚居區(qū)開(kāi)始舉辦吃“抬格子”活動(dòng)。在長(zhǎng)陽(yáng)，“清江方山萬(wàn)人吃‘抬格子’”已進(jìn)行多次，成為游客和鄉(xiāng)親們共同的節(jié)日。

在李紅艷的農(nóng)家樂(lè)，“抬格子”也是“主打菜”。不過(guò)，隨著人們生活水平的提高，客人對(duì)傳統(tǒng)“抬格子”的食材有了新的需求，減少肥肉，加入排骨、土豆、山藥等食材的“花式蒸法”逐漸成為“主流”。

盡管時(shí)代在變，但是“抬格子”所蘊(yùn)含的年味和意義沒(méi)變。（董曉斌）