湖南平江是“全國食品工業(yè)強縣”“中國辣條之鄉(xiāng)”“辣條發(fā)源地”，省重要的食品生產(chǎn)基地。平江縣內(nèi)有辣條企業(yè)111家，年產(chǎn)值200多億元，占全國辣條產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值三分之一。

平江盛產(chǎn)醬干，1998年因遭受特大洪水災(zāi)害，全國大部分產(chǎn)區(qū)黃豆減產(chǎn)，供不應(yīng)求，價格猛漲。以黃豆為主要原料的平江醬干難以生產(chǎn)經(jīng)營。三市鎮(zhèn)邱平江、李猛能、鐘慶元三位青年，改用面粉替代黃豆進行反復(fù)試驗，在一臺生產(chǎn)米線的擠壓熟化器上，創(chuàng)新生產(chǎn)出了條狀胚體，結(jié)合平江醬干的風(fēng)味特點，延續(xù)當(dāng)?shù)厝讼矏鄣摹奥槔薄笨谖?，加入辣椒、花椒、孜然、糖、鹽、植物油等佐料，創(chuàng)新發(fā)明了新品類食品“辣條”。

1998年10月底，“辣條”試制成功，在平江和長沙市場試銷，結(jié)果很受百姓喜愛，生意火爆。因口味“麻辣”、形狀“條形”而得名，平江人叫“麻辣”，又叫“辣條”，行業(yè)稱“面筋”。

1999年正月，有很多平江人找當(dāng)時的發(fā)明人李猛能等學(xué)習(xí)加工技術(shù)，訂購加工機械，兩個多月就訂購機械500多臺(套)。他們帶著辣條生產(chǎn)技術(shù)和設(shè)備到河南、沈陽、哈爾濱等地“做辣條”，不到一年時間，平江辣條生產(chǎn)遍布全318特色風(fēng)味食品核心產(chǎn)區(qū)國。辣條生產(chǎn)者，在不斷創(chuàng)新改進中，生產(chǎn)出各種形狀、口味的辣條，并根據(jù)南方、北方地區(qū)口味不同的差異，在原有“麻辣味”的基礎(chǔ)上，加甜、加香、減辣，形成了“甜辣味”辣條，滿足更多、更廣泛的消費者需求。

辣條產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了從簡單粗放到轉(zhuǎn)型升級的過程，從前的小作坊，發(fā)展成標(biāo)準(zhǔn)化、信息化、自動化生產(chǎn)企業(yè)。尤其是近年來，平江辣條在麻辣王子等龍頭企業(yè)的帶領(lǐng)下，實現(xiàn)了使用天然面粉、非轉(zhuǎn)基因菜籽油，不加防腐劑、甜蜜素、色素等化學(xué)合成添加劑，引領(lǐng)辣條行業(yè)走上健康之路。全縣先后改造升級“辣條”生產(chǎn)企業(yè)108家，90%以上的企業(yè)完成了潔凈車間改造，生產(chǎn)車間安裝監(jiān)控接受社會監(jiān)督，并對從業(yè)人員生產(chǎn)行為進行進一步規(guī)范。麻辣王子開創(chuàng)辣條行業(yè)首個制藥級 GMP潔凈生產(chǎn)車間，旺輝食品、永和食品等多家企業(yè)車間潔凈度均達到10萬級標(biāo)準(zhǔn);新翔宇食品、雙仔食品、德建食品、康大食品、新林食品、小鵬食品等80多家企業(yè)車間達到30萬級標(biāo)準(zhǔn)。

縣人民政府與武漢輕工大學(xué)、江南大學(xué)、湖南農(nóng)業(yè)大學(xué)分別簽訂《食品產(chǎn)業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略合作框架協(xié)議》，為辣條食品企業(yè)研發(fā)創(chuàng)新提供技術(shù)支持。麻辣王子食品建立了健康辣條研發(fā)中心，與平江縣職校合辦了辣條專業(yè)班;旺輝食品被湖南農(nóng)業(yè)大學(xué)食品科技學(xué)院定為教學(xué)科研基地。麻辣王子、旺輝食品、永和食品、志平食品4家辣條企業(yè)被評為“國家級高新技術(shù)企業(yè)”;旺輝食品同時被評為“國家級科技型中小企業(yè)”。擁有“飛旺”“玉峰”“食為先”3個“中國馳名商標(biāo)”;雙仔、新翔宇等30多家企業(yè)擁有“湖南省著名商標(biāo)”“湖南省名牌產(chǎn)品”“湖南省名優(yōu)特產(chǎn)品”榮譽稱號。

2015年，中國食品工業(yè)協(xié)會與平江縣人民政府簽訂戰(zhàn)略合作協(xié)議，共同加快平江面筋(辣條)食品產(chǎn)業(yè)向規(guī)模聚集化、企業(yè)集團化、產(chǎn)品精細化方面健康發(fā)展。2021年，平江縣人民政府再次與中國食品工業(yè)協(xié)會簽訂“中國辣條之鄉(xiāng)”共建合作協(xié)議。全國首個“辣條”省級檢驗機構(gòu)“湖南省調(diào)味面制品質(zhì)量監(jiān)督檢驗中心”(“辣條”省檢中心)落戶平江;2022年4月8日，國家工業(yè)和信息化部發(fā)布首個行業(yè)標(biāo)準(zhǔn) QB/T5729—2022《調(diào)味面制品》(辣條食品)，10月1日正式實施;全國首個“辣條專業(yè)委員會”在辣條發(fā)源地湖南平 江 食 品 行 業(yè) 協(xié) 會成立。

平江辣條，經(jīng)歷20多年的發(fā)展，產(chǎn)業(yè)在自我革新中不斷升級，闖出了一條與市場契合，與時代同步創(chuàng)新發(fā)展之路，開創(chuàng)了中國休閑食品的新品類。平江辣條不僅走出了平江，走向了全國，而且走出了國門，很多平江人在印尼、越南、柬埔寨等東南亞國家和地區(qū)投資建廠，辣條企業(yè)總產(chǎn)值600多億元，其319特色風(fēng)味食品標(biāo)志性產(chǎn)品、 制作技藝傳承人及核心產(chǎn)區(qū)縱覽中平江人創(chuàng)辦的企業(yè)占90%。由平江人劉衛(wèi)平、劉福平兄弟創(chuàng)辦的衛(wèi)龍食品，作為全國第一家辣條企業(yè)在港交所成功上市。辣條已成為新時代國民網(wǎng)紅零食，許多消費者都是“從小吃到大”，在國內(nèi)外都很有影響力?！度嗣袢請蟆?、央視《主播說聯(lián)播》、《湖南日報》多次對辣條進行專題報道。平江辣條、醬干、魚仔等休閑食品遠銷160多個國家和地區(qū)。

為更好地發(fā)揮辣條發(fā)源地優(yōu)勢，平江將加快推進“中國(平江)辣條產(chǎn)業(yè)集群發(fā)展示范區(qū)”、平江辣條食品產(chǎn)業(yè)園、“中國辣條博物館”建設(shè)，加大人才培養(yǎng)投入，加速上下游產(chǎn)業(yè)鏈融合，加強“平江辣條”公共品牌培育，確保辣條產(chǎn)業(yè)綠色、低碳、高質(zhì)量發(fā)展，更好地建設(shè)“中國辣條之鄉(xiāng)”。