吃瓜子為什么能讓人感到愉快？因?yàn)槿说拇竽X有一種“獎勵機(jī)制”，人腦中會分泌多種能讓人感到快樂、安全和成就感的物質(zhì)，這些物質(zhì)統(tǒng)稱為“快樂素”（Happiness Hormone），比如多巴胺。

酒精、游戲、香煙之所以能讓人成癮，有一部分原因也是因?yàn)樗鼈兛梢源龠M(jìn)多巴胺的生成。通常情況下，快樂素的釋放水平很低，僅僅起到維持人心情平靜的作用。當(dāng)我們完成了預(yù)設(shè)目標(biāo)，作為獎勵，大腦就會增加快樂素的分泌，讓人感受到滿足和成功的喜悅。而嗑瓜子嗑一個吃一個的過程剛好完成了這樣一個設(shè)定，這種行為構(gòu)成了一種簡單循環(huán)，一直嗑就會一直讓人感到快樂。

其實(shí)在很久以前，古人就已經(jīng)領(lǐng)略到嗑瓜子的快樂了，但最早征服人們的并不是現(xiàn)在較為常見的葵花子，而是西瓜子。

北宋初年成書的《太平寰宇記》卷六十九《河北道十八·幽州》中，在土產(chǎn)部分第一次記載了“瓜子”，那時很多酒樓就售賣炒好的瓜子。

西瓜起源于非洲，五代后晉時期在中國出現(xiàn)。元代之后，各地方志記載了50余種西瓜，除了有用于食用的，還有專門用來吃子的“打瓜”。這種打瓜，就是子用西瓜，果實(shí)小、瓜瓤味淡、子又多又大，因?yàn)橥ǔＳ檬志湍艽蜷_，“食則以拳打之”，所以有了打瓜這個名字。

晚明宦官劉若愚的《酌中志》中，記載了明神宗“好用鮮西瓜種微加鹽焙用之”的嗜好，為了迎合皇帝的喜好，宮廷里常會烘焙大量西瓜子。在這樣的影響下，西瓜子一路“火”到了清朝。晚清文學(xué)家黃鈞宰在《金壺七墨》中記載：“滬城內(nèi)外茶樓酒市妓館煙燈，日消西瓜子約在三十石內(nèi)，外豈復(fù)意料可及耶?！?/p>

那么葵花子又是在何時“異軍突起”的呢？

向日葵原產(chǎn)地為北美洲，是俄羅斯、烏克蘭、葡萄牙、秘魯、玻利維亞的國花。在1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之后，向日葵輾轉(zhuǎn)傳入中國，大概經(jīng)過了一百多年。

在我國，最早記載葵花子可食的是《[康熙]桃源鄉(xiāng)志》：“葵花，又名向日葵，色有紫黃白，其子老可食?！弊钤缬涊d葵花子售賣的是晚清時期植物學(xué)家吳其濬所著的《植物名實(shí)圖考》：“（向日葵）其子可炒食，微香，多食頭暈，滇、黔與南瓜子、西瓜子同售于市。”而最早記載向日葵大規(guī)模栽培的是民國（黑龍江）《呼蘭縣志》：“葵花，子可食，有論畝種之者?！币簿褪钦f，直到清末民初葵花子才嶄露頭角，一路發(fā)展，后來居上。

除了西瓜子和葵花子之外，還有一種比較常吃的瓜子，就是南瓜子。

南瓜同樣原產(chǎn)于北美洲，最早記載南瓜子售賣的也同樣是《植物名實(shí)圖考》，咸豐年間的（貴州）《興義府志》中記載：“郡產(chǎn)南瓜最多，尤多絕大者，郡人以瓜充蔬，收其子炒食，以代西瓜子?！庇纱丝捎^之，南瓜子的流行最起碼是在晚清之后，清朝之前文獻(xiàn)里提到的瓜子，則基本都是西瓜子。（本文摘編自《國家人文歷史》）